Aimée Du Buc de Rivery, más tarde conocida como la sultana-validé Nakşidil, nació el 4 de diciembre de 1776 —aunque algunas fuentes proponen entre julio y agosto de 1768— en Le Robert, Martinica, entonces parte del Imperio francés. Murió el 22 de agosto de 1817 en Constantinopla, capital del Imperio otomano.
Es, más o menos, como imaginamos un pequeño paraíso terrenal: una mezcla armoniosa de selvas tropicales secas, manglares, acantilados volcánicos que se asoman al borde de aguas turquesas y serenas, y playas donde corretean cangrejos terrestres mientras aves de colores casi irreales surcan el cielo en busca de alimento para sus crías, ocultas entre las ramas de los mangles.
Este paraje se encuentra en el extremo de la península de La Caravela, al noreste de Martinica. Se trata de una reserva natural que alberga una fauna diversa y una rica variedad de plantas endémicas: un trozo de tierra virgen, libre de construcciones. Sin embargo, hacia el sur de la reserva y encaramadas sobre un acantilado que domina la Bahía de los Tesoros, reposan las ruinas imponentes de una antigua edificación: el llamado Castillo Dubuc.
Los Dubuc —también registrados como Du Buc— formaban parte de la nobleza colonizadora y eran originarios de Trouville-la-Haute, una localidad situada entre El Havre y Ruan, en Normandía. A partir de 1657, comenzaron a establecerse en las cercanías de La Trinité, en la isla de Martinica. Fue en 1725 cuando Louis Dubuc ordenó la construcción de lo que llamó la habitación de La Caravela, una residencia que, tras sucesivas ampliaciones con piedra, se transformaría hacia 1735 en lo que hoy se conoce como el Castillo Dubuc.
Pese a su nombre, no se trataba de un castillo en el sentido estricto, sino de una extensa propiedad agrícola organizada en torno a una casa principal —la casa del amo— y una serie de dependencias separadas: cocina, cafetería, aljibe, fábrica de azúcar, molino, calera y almacenes. Estas estructuras estaban conectadas por un pontón que facilitaba el acceso y la distribución del trabajo.
A cierta distancia, en un área apartada, se encontraba un poblado destinado a los esclavos, donde llegaron a vivir hasta 380 personas que pertenecían a la familia Dubuc. El control que ejercían sobre estas vidas humanas se extendía incluso a los habitantes del propio poblado.
En 1766, un ciclón destruyó gran parte de la propiedad Dubuc. En los años siguientes, los ataques ingleses se intensificaron, lo que llevó a la familia a replegarse tierra adentro, entre La Trinité y Le Robert, en 1794. A pesar de este desplazamiento, los Dubuc no abandonaron ni sus actividades económicas ni a los esclavos que seguían trabajando en la punta de la península.
Con el paso del tiempo, la plantación fue deteriorándose progresivamente, hasta que en 1852 fue definitivamente abandonada. Ese mismo año, la familia vendió tanto las tierras como las ruinas del antiguo castillo Dubuc.
Uno de los descendientes de esta influyente familia criolla fue Henry Jacob du Buc de Rivery, nacido en Le Robert en 1748. En 1773 contrajo matrimonio con otra criolla, María Ana de Arbousset-Beaufond, con quien tuvo seis hijos —cuatro hijas y dos varones— entre 1774 y 1782. Su hija Aimée Agustina María José nació el 4 de diciembre de 1776, apenas un año después de la prematura muerte de la primogénita, María Ana Rosa. El nacimiento tuvo lugar en la plantación de Punta-La-Rosa.
La pareja era propietaria de varias “habitaciones” o fincas, en particular una extensa propiedad que se extendía desde Punta Real hasta Punta-La-Rosa, así como tierras en la península de La Caravela. Allí cultivaban productos altamente apreciados por el mercado europeo: cacao, café, caña de azúcar y ron.
En su infancia, Aimée fue enviada a un internado en Fort-Royal (hoy Fort-de-France), donde recibió su primera educación bajo la tutela de las monjas conocidas como las Damas de la Providencia. A los once años, sus padres decidieron enviarla a Francia para completar su formación. Viajó acompañada por su ama, su tía María y su tío —quien también era su padrino— rumbo a Burdeos, con la intención de continuar hasta Marsella, donde Aimée debía ingresar en un colegio.
Sin embargo, durante el trayecto entre Burdeos y Marsella, su padrino Pierre d’Arbousset-Beaufond falleció repentinamente. Ante este imprevisto, la tía María optó por regresar a Martinica, dejando a Aimée y a su ama al cuidado de las religiosas del monasterio de la Visitación de Santa María, en Nantes, en la región de Bretaña.
Poco después, debido a los disturbios sociales y políticos que comenzaban a sacudir Francia, sus padres tomaron la decisión de repatriarla. Así, Aimée partió de Nantes junto a su fiel ama en agosto de 1788, o a comienzos de 1789, con rumbo de regreso a Martinica.
Durante el viaje de regreso a Martinica, el barco en el que viajaban Aimée y su ama naufragó cerca de las costas de La Coruña. Afortunadamente, un buque español logró rescatar a los pasajeros y continuar la travesía por el Atlántico y el Mediterráneo. Sin embargo, entre el estrecho de Gibraltar y las Islas Baleares, la embarcación fue interceptada por piratas berberiscos.
La tripulación fue asesinada sin contemplaciones, y los pasajeros capturados fueron llevados a los territorios otomanos del norte de África, concretamente a Argel, con destino a la esclavitud. Entre ellos se encontraba la joven Aimée Du Buc de Rivery, cuyo destino daría un giro tan trágico como inesperado.
Era costumbre entre los notables de las provincias otomanas reservar a las esclavas más bellas para ofrecerlas como obsequio al sultán, con la esperanza de granjearse su favor. Así fue como el bey de Argel, Mohamed Ben Osmane Khodja, envió a la corte del sultán Abdülhamid I, probablemente en 1784, a una joven de origen francés: Aimée Du Buc de Rivery.
Un año más tarde, en julio de 1785, nació un hijo del sultán, Mahmut, quien llegaría a convertirse en Mahmut II, gobernando el Imperio otomano desde el 28 de julio de 1808 hasta su muerte, el 1 de julio de 1839.
Durante su reinado, Mahmut II emprendió importantes reformas: abolió el cuerpo de los jenízaros —la antigua guardia imperial— y perdió vastos territorios del imperio, entre ellos Argelia, lo que fue aprovechado por Francia para establecer su dominio colonial. Su madre, elevada al rango de Valide Sultan (reina madre), ejerció una notable influencia sobre él. Los cortesanos y cronistas laicos la llamaban en voz baja Nakşidil Sultan o “la sultana infiel”, Gavur Sultan, debido a los persistentes rumores que afirmaban que había hecho traer al serrallo a varias monjas cristianas para dar a su hijo una educación religiosa, al estilo occidental.
El esposo de la enigmática esclava francesa —el sultán Abdülhamid I— había tenido dieciséis hijos con trece mujeres distintas. Falleció de un ataque cardíaco en 1789. Años más tarde, tras la abdicación de Selim III en 1807, subió al trono el hermanastro de Mahmut, Mustafá IV, a la edad de 28 años. Su mandato fue breve: menos de un año después, Mahmut II lo derrocó y ordenó su ejecución.
Así comenzó, en medio del dolor y la sangre, el reinado del sultán apodado “el infiel”, marcado por transformaciones profundas y el legado ambiguo de una madre extranjera cuya historia aún hoy despierta asombro y misterio.
El 22 de agosto de 1817, tras una larga enfermedad, falleció en el palacio de Beşiktaş la sultana Nakşidil. Según ciertas versiones, en sus últimos momentos habría recibido los sacramentos de un sacerdote católico, aunque su entierro se realizó conforme al rito musulmán, en el camposanto de Fatih, junto a la mezquita del Conquistador, en Estambul.
Fue entonces cuando comenzó a tomar forma una historia extraordinaria: la leyenda de la sultana martiniquesa. Primero circuló entre los levantinos de Constantinopla —la comunidad de comerciantes y diplomáticos europeos del Imperio otomano— y pronto se expandió por Europa y llegó incluso a las Antillas, donde el relato adquirió tintes casi míticos.
La leyenda se basa en hechos verosímiles. Se cuenta que, en 1788 o 1789, una joven hija de un plantador de Martinica fue secuestrada por piratas berberiscos al sur de Mallorca. Entregada al bey de Argel, este la habría enviado a Constantinopla como tributo al sultán Abdülhamid I, quien no solo la acogió en su harén, sino que, según la versión legendaria, se casó con ella. La joven francesa habría sido entonces la madrastra del pequeño Mahmut, de apenas cinco años, y al ascender él al trono en 1808, se convirtió en sultana-validé: madre simbólica del sultán y figura influyente en la corte.
Desde ese lugar de poder, Nakşidil —posiblemente Aimée Du Buc de Rivery— habría ejercido una influencia significativa en los asuntos del Imperio, especialmente en las relaciones con Francia, su tierra natal. Así, entre los pliegues de la historia y la bruma del mito, se mantiene viva hasta hoy la fascinante figura de la sultana criolla, mezcla de mujer real y personaje legendario.
Según la leyenda, cuando aún eran niñas en Martinica, Aimée Du Buc de Rivery y su supuesta prima lejana, María Josefa Rosa Tascher de la Pagerie —futura emperatriz Josefina de Francia— habrían visitado juntas el poblado de esclavos en una de las plantaciones. Se dice que, durante aquella excursión, consultaron a una pitonisa que les habría vaticinado un destino extraordinario: ambas gobernarían un gran imperio. Años más tarde, una se convertiría en la esposa de Napoleón Bonaparte, emperador de Francia; la otra, en la mítica sultana-validé del Imperio otomano.
Siempre dentro del relato legendario, se sostiene que Aimée y Josefina se habrían reencontrado brevemente en Nantes, poco antes de la misteriosa desaparición de Aimée entre 1788 y 1789, cuando ambas eran alumnas pensionistas del monasterio de la Visitación de Santa María.
Ya en 1820 comenzaron a circular en la prensa los primeros artículos sobre esta extraordinaria historia. Sin embargo, fue hacia finales del siglo XIX y principios del XX, y más intensamente durante la década de 1930, cuando el mito se propagó con fuerza, adornado con detalles cada vez más inverosímiles. Uno de los momentos que avivó esta leyenda ocurrió en 1867, cuando el sultán Abdülaziz, en busca de alianzas con potencias europeas durante su visita a la Exposición Universal de París, ofreció a Napoleón III un retrato de la sultana Nakşidil, asegurándole que ambos estaban “unidos por sus abuelas”. Como las fechas no concordaban —Aimée habría nacido en 1776 y Mahmut II en 1785—, se forzó la narrativa añadiendo una supuesta adopción. Pero esa no era la única incoherencia.
Históricamente, Josefina no era prima de Aimée, aunque ambas familias vivían en Martinica, relativamente cerca. Además, se llevaban trece años de diferencia: Josefina nació en 1763, Aimée en 1776. Por tanto, es poco probable que siendo niñas hayan compartido confidencias o peregrinaciones a los barracones de los esclavos.
En 1787, cuando Aimée era todavía una colegiala en Nantes, Josefina ya estaba casada con el vizconde Alejandro de Beauharnais desde hacía ocho años y era madre de dos hijos: Eugenio, de siete años, y Hortensia, de cuatro. Josefina nunca estudió en Nantes; su única formación formal la recibió con las monjas de Fort-Royal, de donde salió a los catorce años.
Así, lo que parece a simple vista una historia de destinos cruzados —casi escrita por el destino— se revela, al examinarse más de cerca, como una construcción romántica más propia de la literatura que de la historia. Y sin embargo, como sucede con todas las leyendas bien contadas, la de la sultana criolla sigue viva, suspendida entre el mito y la posibilidad.
La leyenda de la sultana criolla ha persistido a lo largo del tiempo, alimentada tanto por la fascinación popular como por la literatura. En 1982, el príncipe Miguel de Grecia contribuyó a su difusión con la novela La noche del serrallo, que, aunque ambientada en un marco histórico, es ficción pura. Lo mismo puede decirse de La Gran Sultanade Barbara Chase-Riboud (1987) o de He asesinado a la sultana válidede Jaime Petitjean (1990), esta última una obra que desmantela por completo el mito, cuestionándolo desde sus cimientos.
Durante más de dos siglos, diversas obras —literarias, ensayísticas e incluso periodísticas— han seguido explorando la figura de Aimée Du Buc de Rivery. La familia Dubuc, por su parte, ha contribuido a mantener viva la historia visitando recientemente, de forma oficial, el mausoleo de la sultana Nakşidil en Estambul, reforzando así la conexión simbólica con la leyenda.
La leyenda de la sultana criolla ha persistido a lo largo del tiempo, alimentada tanto por la fascinación popular como por la literatura. En 1982, el príncipe Miguel de Grecia contribuyó a su difusión con la novela La noche del serrallo, que, aunque ambientada en un marco histórico, es ficción pura. Lo mismo puede decirse de La Gran Sultanade Barbara Chase-Riboud (1987) o de He asesinado a la sultana válidede Jaime Petitjean (1990), esta última una obra que desmantela por completo el mito, cuestionándolo desde sus cimientos.
Durante más de dos siglos, diversas obras —literarias, ensayísticas e incluso periodísticas— han seguido explorando la figura de Aimée Du Buc de Rivery. La familia Dubuc, por su parte, ha contribuido a mantener viva la historia visitando recientemente, de forma oficial, el mausoleo de la sultana Nakşidil en Estambul, reforzando así la conexión simbólica con la leyenda.
