Mecenas y anfitrionas de salones: las duquesas de Osuna y de Alba

María Josefa Pimentel, más conocida por su título de consorte, la duquesa de Osuna, pertenecía a lo más granado de la alta nobleza Española y desde esta posición privilegiadísima destacó en la sociedad madrileña como una de las promotoras de la ilustración en España. Sus salones eran lugar de encuentro de escritores, políticos, científicos y artistas con la nobleza y una plataforma para su lanzamiento en la corte. Según las descripciones de la epoca, era una mujer no muy hermosa, de aguda inteligencia y gran elegancia y compostura.

Sus amplios contactos en el exterior le permitían mantenerse al día sobre lo que se estaba fraguando en el resto de Europa tanto a nivel literario y artístico como en el campo de la ciencia.

Ella y su marido son los primeros mecenas de Goya, le encargan retratos, carpetas de grabados y la decoración con lienzos de su nuevo palacio en las afueras de Madrid, que la duquesa llamaba “mi capricho”. Entre estos cuadros se encuentra la célebre escena de “El Aquelarre” . Su mecenazgo supuso el avance de Goya en la corte hasta ser el pintor de cámara.

Para la realización del palacio “Mi Capricho”, hoy conocido como “El Capricho de Osuna”, la duquesa compró unos terrenos en 1783 y desde entonces hasta su muerte en 1834 se dedicó a su embellecimiento como un proyecto personal. Hizo venir a paisajistas y arquitectos franceses con la condición de que solo trabajaran para ella y que al acabar su cometido volvieran a su país. En 1787 Jean Baptiste Mulot, que había trabajado en el Petit Trianon se encargó del primer diseño, tomando el relevo más tarde Pierre Provost. Los jardines, con sus estanques son un exponente del concepto de la época del campo como lugar idílico. El palacio también contaba con una extensísima biblioteca, que incluía libros prohibidos, ya que el duque estaba exento de esas prohibiciones. El Capricho de Osuna, magníficamente conservado, es hoy en día uno de los lugares más hermosos de Madrid.

Cayetana fue casada a los 13 años en 1775. De su marido se dice que le gustaba el recogimiento, era hombre religioso y amante de la música de cámara. Cayetana como contrapunto gustaba de la opera, escandalizaba a la sociedad de su época mezclándose con el pueblo, toreros, artistas... invitándoles a sus salones. Antes de su matrimonio ya había protagonizado escapadas por Madrid, sola o en compañía de su aya. Se le atribuye un carácter caprichoso, unas veces campechana y mundana y otras abanderada del esnobismo.

Mantuvo una relación difícil con la reina María Luisa de Parma, en un contexto donde las monarquías europeas seguían con estupefacción los acontecimientos prerrevolucionarios y más tarde revolucionarios en Francia, la nobleza veía con preocupación la debilidad de Carlos IV y se atribuía a la reina el encumbramiento del detestado valído Manuel Godoy. De esta fricción con la reina han transcendido varias anécdotas que son testimonio de lo que con su posición social Cayetana se podía permitir: en una ocasión la reina se había encargado un vestido a la última moda que entonces marcaba María Antonieta en Versalles. La duquesa se hizo con los patrones y mandó copiar el modelo vistiendo con él a sus criadas para humillar a la reina.

También mantuvo una relación competitiva y áspera con la duquesa de Osuna, la única en la corte que podía hacerle sombra, y parece ser que esta vez se trataba más bien de celos. La duquesa de Osuna poseía una inteligencia aguda y sus salones tenían un nivel más intelectual.

Pero sobre todo Cayetana ha pasado a la historia como mecenas, musa y... quizás amante del pintor Francisco de Goya. El pintor dejó constancia en una carta que la duquesa había ido a su estudio y le había pedido que la maquillara, asegurando que esto le había dado mayor placer que trabajar sobre un lienzo. En la misma carta alude al encargo del primer retrato de la duquesa de blanco.