FORM-Idea

La mayoría de estos judíos no tiene raíces profundas en el suelo armenio. Se trata, en su gran parte, de judíos askenazíes germanófonos, originarios de Polonia o de antiguas repúblicas soviéticas. También están presentes comunidades de judíos mizrajíes de habla georgiana y un grupo singular: los Subbotniks, antiguos cristianos molokanes de habla rusa, convertidos al judaísmo con fervor inusual.

Dentro de los actuales límites de Turquía, los judíos de cultura armenia se asentaban naturalmente en aquellas provincias donde la presencia armenia era dominante. Sus comunidades prosperaban en casi todas las grandes ciudades orientales —Van, Bitlis, Harput, Urfa, Siirt, Mardin, Gaziantep—, y también en remotas aldeas de montaña, donde la convivencia cotidiana con armenios y kurdos impregnaba la vida judía de resonancias culturales compartidas. En esas tierras altas, donde las lenguas y las tradiciones se entrelazaban como hilos de un mismo tapiz, la identidad judía se expresaba con acentos múltiples.

No obstante, tras la Primera Guerra Mundial, esta presencia comenzó a apagarse lentamente. Entre los años 1945 y 1950, las comunidades restantes se desvanecieron casi por completo, como si la historia las hubiese barrido en silencio, dejando apenas una huella tenue en la memoria de los pueblos.

En los años 1990, se descubrieron en Armenia dos camposantos judíos de la Edad Media.

Es muy probable que la historia de los “judíos armenios” se entrelace con la de los “judíos kurdos”, cuyas comunidades florecieron durante siglos en ciudades como Arbil y Mosul. Estos últimos, empujados por las sucesivas invasiones de mongoles, selyúcidas y árabes, buscaron refugio en las regiones montañosas, donde pudieron conservar sus costumbres lejos del alcance de los imperios.

En las décadas de 1940 y 1950, cuando la situación política en el norte de Irak —el actual Kurdistán iraquí— se tornó insostenible para los judíos, la mayoría de ellos emigró hacia Israel. Pronto los siguieron los judíos kurdos de Irán, que emprendieron el mismo camino en los años cincuenta. Al éxodo se sumaron también los judíos armenios y sefardíes de Turquía, así como los mizrajíes de Antioquía, todos empujados por un mismo viento de desplazamiento, incertidumbre y búsqueda de un nuevo hogar.

Hoy, se estima que viven en Israel unos 200.000 judíos de origen kurdo. La mitad de ellos se ha asentado en Jerusalén, mientras el resto está repartido entre una treintena de localidades conocidas como “pueblos kurdos”, donde las tradiciones ancestrales aún resuenan en las canciones, en las lenguas y en la memoria de los mayores.

Se dice que en los alrededores de muchas de estas ciudades —como un murmullo persistente que atraviesa los siglos— existe un vecindario singular, conocido como los pacradounis, cuyos miembros habrían practicado en secreto la religión judía durante generaciones. Estas historias, cargadas de misterio y transmitidas en voz baja, han dado lugar a múltiples especulaciones.

Con cierta frecuencia y no poca grandilocuencia, la prensa turca ha aludido a estos criptojudíos, presentándolos como comunidades que contarían con miles de miembros y que ejercerían una influencia considerable sobre la economía y la política del país. Sin embargo, tales afirmaciones rara vez se han sustentado en pruebas tangibles; lo cierto es que la existencia concreta de estas redes sigue envuelta en la bruma de lo no dicho.

Uno de los nombres que suele aparecer con insistencia en estas narraciones es el de Kemaliye —la antigua Egin en turco, Agn en armenio—, en la provincia de Erzincan, donde se afirma que viviría una importante comunidad de cripto-armenio-judíos. También se menciona la presencia de pequeños núcleos pacradounis en las provincias de Van, Erzurum, Sivas y Siirt. Pero, como suele suceder con las memorias silenciadas, resulta extremadamente difícil verificar su existencia real.

No obstante, en una Turquía donde las mentalidades han comenzado a cambiar y los secretos familiares se asoman, poco a poco, a la luz del día, el mutismo persistente de los famosos pacradounis desconcierta. Quizás detrás de ese silencio se ocultan heridas antiguas, miedos heredados o simplemente el deseo de preservar, en la intimidad del hogar, una identidad que ha sobrevivido pese al tiempo y a la sombra.

Sin embargo, hay excepciones conocidas que escapan al silencio general. En las provincias de Siirt y Urfa, diversas fuentes han documentado la existencia de pequeños grupos de criptojudíos cuya presencia, aunque discreta, ha resistido el paso del tiempo. En Siirt, se trataría de unas diez familias asentadas en pueblos arabófonos, cuya memoria religiosa permanece viva entre susurros y rituales íntimos.

En Urfa, antigua Edessa —ciudad de rica historia y símbolo de las encrucijadas culturales—, se habla más de Gizli Yahudiler (judíos ocultos) que de pacradounis. Una investigación realizada en 2003 por la Agencia Telegráfica Judía (JTA), con sede en Nueva York, reveló que unas diez familias celebraban en secreto las festividades del calendario hebreo. Otras fuentes elevan la cifra y mencionan entre 150 y 200 familias en la provincia.

Según esta investigación, los judíos de Urfa insisten en conservar el anonimato y han rehusado todo contacto con representantes de asociaciones judías que, desde la década de 1990, han intentado acercarse a ellos. Las autoridades de esta ciudad —que supera los 650.000 habitantes— niegan categóricamente la existencia de cualquier presencia judía, sea pública o clandestina, y afirman que su población es mayoritariamente musulmana. Pero, en una Turquía laica, donde las instituciones no ejercen competencia alguna en cuestiones religiosas ni disponen de medios para registrar la confesión de los ciudadanos, tales declaraciones carecen de fundamento verificable.

La pista criptojudía de Urfa, sin embargo, resulta verosímil. Se sabe que, cuando la comunidad judía partió hacia Israel en 1948, unas 150 familias optaron por quedarse. Es cierto que parte de ellas se asimiló por completo, integrándose en la mayoría social y abandonando sus costumbres ancestrales. Pero todo indica que otro segmento, quizás más discreto y arraigado, preservó en la sombra las tradiciones de sus antepasados, transmitiéndolas con sigilo a través de las generaciones.

 form-idea.com Estambul | ©Marina Rota

Lápida sepulcral en Tokat (Turquía) – 2017.